Últimas palabras: “Al menos les haremos una foto antes de irnos”.

 

Como escritor de esta página, mantuve una relación con el ex primer ministro Lee Hae-chan durante casi 30 años. Cuando el fallecido asumió sus funciones como vicepresidente sénior del Consejo Asesor de Unificación Nacional el 1 de noviembre de 2025, me preguntó si podía desempeñarme como secretario del Comité Directivo, y lo asistí en su labor. También le acompañé durante su viaje oficial a Vietnam del 22 al 27 de enero de 2026, que culminó con su fallecimiento. Si bien no fue un período prolongado, escribo estas líneas para compartir cómo el fallecido desempeñó sus funciones en el Consejo.

 

En primer lugar, sus actividades fueron amplias y profundas.

 

Tras concluir su mandato como líder del Partido Demócrata de Corea en agosto de 2020, el fallecido fundó la Asociación para la Paz y la Economía del Noreste de Asia, de la cual fue presidente. Tras retirarse de la política activa, se dedicó a desarrollar proyectos para la paz y la economía.

 

El gobierno actual se enfrenta a numerosos desafíos diplomáticos y de seguridad, entre ellos las negociaciones arancelarias con Estados Unidos, la normalización de las relaciones diplomáticas con los países vecinos y la distensión entre Corea del Norte y Corea del Sur.

 

Supongo que el presidente Lee Jae-myung nombró al fallecido con la esperanza de que fuera un valioso recurso para superar esta situación.

 

Existe una razón válida para ello. El fallecido visitó Corea del Norte en varias ocasiones como asesor de alto nivel en cumbres intercoreanas durante las administraciones de los presidentes Kim Dae-jung y Roh Moo-hyun. También participó en actividades de relaciones intercoreanas como presidente de la Fundación Roh Moo-hyun.

 

Tuvo numerosas conversaciones de trabajo con Kim Yong-nam, expresidente del Comité Permanente de la Asamblea Popular Suprema de Corea del Norte. Tras el fallecimiento del presidente Kim en noviembre pasado, el difunto Kim Yong-nam emitió un mensaje de condolencia en su calidad de vicepresidente sénior del Consejo Asesor para la Unificación Nacional. También se reunió con Kim Yeo-jong, subdirectora del Comité Central del Partido de los Trabajadores de Corea, durante su visita a Corea del Norte, y se recordaron mutuamente.

 

El fallecido mantenía relaciones con líderes de Estados Unidos, China, Japón y diversos países europeos. En particular, visitó China como enviado especial de los presidentes Roh Moo-hyun y Moon Jae-in, e incluso en 2024, ya como un ciudadano más, participó en un evento internacional en Pekín por invitación del presidente chino Xi Jinping. Era especialmente cercano al ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, y era un reconocido experto en China.

 

Su fallecimiento fue tan significativo que el Ministerio de Asuntos Exteriores chino emitió un comunicado calificándolo como una "gran pérdida para las relaciones de China-Corea".

 

El fallecido solía hacer hincapié en la importancia de tener una "mente pública" (la actitud de un servidor público que actúa priorizando el bien común).

 

Como método de trabajo, promovía los "tres principios de la sinceridad": actuar con sinceridad, diligencia y determinación.

 

Solo con una profunda determinación en el trabajo es posible encontrar soluciones a los problemas.

 

En el desempeño de sus funciones, el fallecido se reunía frecuentemente con altos funcionarios del gobierno, entre ellos el primer ministro, el ministro de Unificación y el ministro de Relaciones Exteriores. Generalmente, solicitaban reuniones e incluso visitaban la sede del Consejo Asesor para la Unificación Nacional. El ambiente sugería que, de haber continuado en su puesto, habría desempeñado un papel fundamental en la mediación de desacuerdos entre los organismos de unificación, diplomacia y seguridad, y ocasionalmente habría resuelto asuntos complejos.

 

En el Consejo Asesor para la Unificación Nacional, el fallecido tenía previsto planificar un nuevo proyecto para impartir educación para la paz a gran escala en todo el país, dirigido a escuelas primarias, secundarias y preparatorias, similar a un "Aula Itinerante de la Paz". Esta tarea estaba estrechamente ligada a la solicitud del presidente.

 

En segundo lugar, siempre intentó cumplir con sus responsabilidades hasta el final del viaje oficial de trabajos.

 

El propósito de este viaje a Vietnam fue presidir la reunión del Comité Directivo de la Conferencia Regional Asia-Pacífico del Consejo Asesor para la Unificación Nacional de 2026. La Conferencia Regional Asia-Pacífico cuenta con aproximadamente 700 miembros asesores de 24 países, entre ellos el sudeste asiático, Australia, Nueva Zelanda e India. La región de Asia-Pacífico es importante, ya que incluye a Vietnam y es una zona donde las empresas coreanas se están expandiendo activamente y el número de

coreanos está aumentando rápidamente. Esta fue la primera oportunidad del año para que las organizaciones del Consejo Asesor para la Unificación Nacional en el extranjero discutieran sus planes de negocios anuales. Fue un evento que mereció la presencia y el apoyo del vicepresidente senior.

 

Desde el momento en que salió de su casa en la ciudad de Sejong la tarde del 22 de enero, el fallecido comenzó a presentar síntomas similares a los de un resfriado común y dolores corporales, y su energía empezó a disminuir. Su esposa, la Sra. Kim Jeong-ok, intentó disuadirlo tres veces, diciéndole que "No vayamos a este viaje de negocios". Debido a que la salud del fallecido era generalmente delicada, su esposa solía acompañarlo en viajes de negocios al extranjero costeando ella misma el viaje. Sin embargo, el fallecido desestimó sus súplicas, afirmando que, "Este es un compromiso oficial. No se trata de decidir si voy a ir o no solo porque no me siento bien".

 

En la mañana del día siguiente, 23, el estado del fallecido empeoró en su alojamiento en Ciudad Ho Chi Minh. Su esposa y yo, como su acompañante, acordamos cancelar el programa. En ese momento, el fallecido insistió: "¿Por qué dar marcha atrás a mitad de camino? Necesito asistir al evento para que al menos una persona más pueda reunirse. Si es realmente difícil, vayamos al almuerzo y la cena de hoy (con miembros locales del Consejo Asesor para la Unificación Nacional) y al menos tomemos algunas fotos antes de irnos (el evento principal es el 24)". Reconociendo la gravedad de su estado, el acompañante y la familia intentaron persuadirlo.

 

El fallecido se desplomó en el momento en que bajó del coche al llegar a la terminal del aeropuerto de Ho Chi Minh esa tarde, y fue trasladado en ambulancia. El personal médico vietnamita le brindó la mejor atención posible durante más de dos días, pero el fallecido no recuperó la consciencia.

 

Incluso en sus últimos momentos, cuando sus funciones físicas comenzaban a fallar, el fallecido se preocupaba por sus responsabilidades públicas. Dado que no recuperó la consciencia desde que se desplomó hasta su fallecimiento, las palabras de "¿Por qué dar marcha atrás a mitad de camino?... Al menos tomémonos una foto antes de irme", terminaron convirtiéndose en su último mensaje.

 

En tercer lugar, intentó mejorar los métodos de trabajo del Consejo Asesor para la Unificación Nacional.

 

El difunto siempre hizo hincapié en la importancia del "comportamiento público" (la actitud de una figura pública que actúa principalmente por el bien común). Como método de trabajo, propuso los "Tres Principios": ser veraz, sincero y diligente. Es fundamental tener una mentalidad decidida al desempeñar las funciones para encontrar soluciones.

 

Durante su mandato como miembro de la Asamblea Nacional, vicealcalde de Asuntos Políticos de Seúl, ministro y primer ministro, el fallecido no rehuyó los desafíos difíciles, sino que buscó persistentemente soluciones. Hubo numerosos casos ejemplares, entre ellos la detección de los fondos para actividades especiales de la Agencia de Planificación de Seguridad Nacional, la revelación de asuntos administrativos secretos relacionados con la instalación de eliminación de residuos radiactivos de Anmyeondo, el establecimiento del plan administrativo trienal de Seúl, la reducción de la edad de jubilación para los docentes, la reforma de los exámenes de ingreso a la universidad, la implementación del proyecto BK21, la resolución de disputas en universidades privadas, la eliminación de sobornos escolares, la construcción de la ciudad de Sejong y la reubicación de instituciones públicas en las provincias, la finalización del sitio para la instalación de eliminación de residuos radiactivos y la reubicación de la base militar estadounidense en Yongsan.

 

El Consejo Asesor para la Unificación Nacional también ha instruido a su Secretaría para que cree un Grupo de Trabajo sobre Innovación Empresarial, integrado tanto por personal propio como por expertos externos. Superemos la inercia y renazcamos como una organización orientada a resultados. El difunto compartía esta perspectiva fundamental y, ahora, es nuestra responsabilidad hacer realidad sus deseos. Espero que recorremos este camino con sinceridad, diligencia y compromiso.