지난 5월 20일(토)과 27일(토)에 민주평통 아프리카협의회(협의회장 임창순)는 아프리카 지역의 한인 청소년들에게 올바른 역사관을 심어주고 평화통일에 대한 의지를 굳게 하기 위하여 ‘2023 청소년 통일 골든벨 퀴즈대회’를 남아공과 케냐, 가나 3개국에서 개최하였다. 

<왼쪽:케냐(동부), 오른쪽:가나(서부)에서 골든벨을 마치고 기념촬영을 하고 있다. (사진제공: 민주평통 아프리카협의회)>

앞서 20일에 치른 남아공에서 임창순 협의회장은 개회사를 통하여 ‘한 사람의 꿈을 꾸면 꿈이지만, 많은 사람이 꿈을 꾸면 이루어진다고 한다. 청소년 여러분의 꿈을 가족과 다른 사람의 도움을 받아 함께 꾸면 꼭 이루어지리라 믿는다며 통일 역시 그러하다’고 말했다. 박철주 주남아공 대사는 ‘통일의 주역은 여러분이 될 것이다. 민주적 평화적인 통일을 이루기 위해 여러분이 공부를 많이 하고 노력해달라’고 격려하였다. 

이어진 통일골든벨 퀴즈대회에서는 30여명의 학생들이 그간 공부해온 내용을 상기하며 문제를 풀었는데 중간중간 안도의 웃음, 아쉬운 한숨, 옆 친구를 응원하는 소리 등이 이어졌다. 그 결과, 최우수상으로는 편도훈, 우수상의 이준혁, 장려상으로 김소희, 김민정, 노하영이 수상하였다. 

같은 날 치른 케냐에서는 김승미 동부지회장이 6개 학교 청소년들의 참여와 호응으로 통일골든벨이 거듭 발전하고, 소중한 기회를 경험하는 시간이 되기를 희망한다며 개회하였고, 이어 주케냐 고재명공사가 통일이 되었을 때의 남북 청소년들의 미래를 그리라며 격려를 해 주었다. 이 날의 대회에는 30여명의 학생이 겨루었는데, 그 중에서도 3명의 학생이 출제문제 50문제를 다 맞추고도 연장전 30문제까지 이어지는 열띤 대회가 되었다. 그 결과 최우수상 송이삭, 우수상 손하은, 장려상으로 황찬양, 이주희, 김예빈이 받았다. 

27일에 서부지회(지회장 조홍선)에서 개최한 가나에는 옆나라 나이지리아의 학생들과 위원들도 참여하였는데, 그 전날 도착하기로 한 비행기가 8시간이나 지연되어 당일 새벽에 가나에 도착했다. 주가나 임정택 대사와 한인회장의 격려로 시작된 가나에서는 작년과 같이 유수현 양이 올해에도 최우수상을 받았으며, 장려상에는 이다솜, 정지우 학생이 수상하였다. 각 지회에서 최우수상을 수상한 3명의 학생들은 7월에 있을 서울 본선에 출전할 수 있는 자격이 주어져 참가할 예정이다.

각 행사에서는 학생들의 장기자랑도 이어져 서로의 실력과 솜씨를 뽐내는 자리가 되었을 뿐 아니라, 먼 거리 때문에 자주 만날 수 없었던 한국친구들을 오랜만에 만날 수 있는 좋은 시간이 되었다.